飛行時(shí)間質(zhì)譜儀的原理是測(cè)量離子從離子源到達(dá)檢測(cè)器的時(shí)間。這個(gè)過(guò)程包括在離子源中產(chǎn)生離子束，然后加速并測(cè)量它們從離子源至檢測(cè)器的時(shí)間。其間有一漂移管，通常長(zhǎng)約2m，如圖6-7所示。所有離子在加速區(qū)接受相同的動(dòng)能，但是它們的質(zhì)量不同，因而速度有差異，通過(guò)漂移管到達(dá)檢測(cè)器的時(shí)間(TOF)也就不同。因此有：

　　可見(jiàn)，較輕的離子具較高的速度，而較重的離子速度較慢。如果離子源至檢測(cè)器的距離離L，則

　　顯然，離子的m/z值克由其到達(dá)檢測(cè)器的時(shí)間所確定。

　　飛行時(shí)間質(zhì)譜儀的掃描速度快，記錄一張質(zhì)譜所需的時(shí)間以微秒計(jì)。這種儀器的質(zhì)量范圍寬，可以測(cè)定m/z10000以上的離子。